La vida secreta de las ideas

Parece que nuestra mente es una incubadora de ideas, que las cuece a fuego lento, a veces muy, pero que muy lento, y las suelta después en los momentos menos esperados. Parece un misterio, pero en realidad tiene explicaciones científicas.

La neurociencia contemporánea distingue entre dos modos principales de funcionar de nuestro cerebro. El primero es el modo de las redes del control ejecutivo. Estas redes se activan cuando estamos involucrados en los procesos de pensamiento racional, cuando estamos intentando resolver un problema o enfocamos nuestra atención conscientemente en una tarea. El otro modo es el de la Red Cerebral (o Neuronal) por Defecto. Esta red conecta  varias partes del cerebro y se activa cuando las operaciones mentales conscientes están en reposo, como por ejemplo cuando realizamos una tarea de manera automática. Es como el procesamiento de fondo en el ordenador: siempre está funcionando aunque no se vea.

La Red Neuronal por Defecto almacena múltiples datos de información relacionada con nuestra identidad, nuestra percepción de nosotros mismos, memorias importantes para nuestra autodefinición. Con emociones y la capacidad de empatía, de ponerse en el lugar del otro; con fantasías e imaginaciones; motivaciones y deseos no satisfechos; las posibilidades del futuro y los asuntos que nos preocupan actualmente. Cuando la red está activa el procesamiento de todos estos datos empieza a crear conexiones aparentemente aleatorias, y esas conexiones se manifiestan en forma de pensamientos que a primera vista no tienen nada que ver con lo que nos está pasando en este momento concreto. Es cuando se nos pueden ocurrir nuevas ideas, nuevos insights.

Otra teoría nos da más pistas. Se llama la Teoría del Pensamiento Inconsciente. Según ella, si queremos mejorar nuestras habilidades de la toma de decisiones es necesario combinar el pensamiento lógico y racional con la intuición. ¿Y cómo proponen hacerlo? Pues precisamente integrando los periodos de incubación en el proceso de toma de decisiones. Más concretamente, lo que se aconseja es explorar toda la información relacionada con el tema, analizarla conscientemente y luego darse un periodo de descanso. Según parece, el mejor periodo de incubación es una noche de sueño, pero si no disponemos de este tiempo, los autores de la teoría afirman que incluso simplemente 10 minutos de desconexión del tema que nos preocupa ya da sus resultados. Si volvemos a la toma de decisión después de la incubación, la decisión que tomaremos será mejor que aquella que podríamos haber tomado utilizando solamente razonamiento consciente o solamente intuición.

Pero entonces, ¿por qué simplemente no nos plantamos bajo un árbol a meditar y dejar que nuestra Red Neuronal por Defecto nos mande unas cuantas ideas nuevas? Pues, no, no funciona así. Nuestra mente inconsciente necesita que le demos un enfoque si queremos que sus resultados nos sirvan de algo. Por eso la fase de Preparación es tan importante. Necesitamos recoger todos los datos relevantes para nuestro reto creativo. Explorar las posibles opciones. Definir muy bien nuestra visión y objetivos, qué es lo que queremos conseguir. Enfocar concretamente el reto, formular bien la pregunta a la que queremos encontrarle respuesta. Solo entonces las pistas que nos dará nuestra intuición nos llevarán al sitio adecuado. Solo entonces puede que durante la incubación el procesamiento de fondo de nuestro cerebro produzca la nueva idea que buscamos.

¿Y si esto no ocurre? ¿Qué pasa si la incubación no da ningún fruto? Pues, puede que no hayamos preparado nuestra mente suficientemente bien. No hicimos la exploración exhaustiva del problema. Puede que nos falte algún dato clave. O puede que no enfocásemos el reto desde el ángulo adecuado, no formulásemos la pregunta correcta. O puede que simplemente la idea que buscamos requiera más incubación.

Ahora piensa, ¿cuáles son todas las maneras con las que puedes facilitar la incubación mientras trabajas en tu próximo reto creativo?